In vitro, animal, clinique : les stades de la recherche

Pourquoi la recherche avance par étapes

Une idée qui semble prometteuse en éprouvette peut être encore loin de fonctionner dans un corps vivant. C'est pourquoi la recherche avance par étapes fixes, du simple au complexe. Chaque étape filtre les idées qui ne tiennent pas, pour que seules les plus solides continuent.

In vitro : l'éprouvette

In vitro signifie littéralement "dans le verre". Les chercheurs testent une substance sur des cellules ou des molécules isolées, hors d'un corps vivant. C'est rapide et peu coûteux, et idéal pour étudier un mécanisme. L'inconvénient est clair : une cellule dans une boîte n'est pas un humain. Ce qui s'y passe ne prédit pas d'office ce qui se passe dans un corps.

Recherche animale : un système vivant

L'étape suivante est une étude chez l'animal, souvent des souris ou des rats. Maintenant la substance se trouve dans un corps complet, avec circulation sanguine, organes et métabolisme. Cela donne beaucoup plus d'informations qu'une éprouvette. Pourtant, une souris diffère d'un humain sur des points importants, donc là aussi les résultats ne s'appliquent pas automatiquement aux humains.

Recherche clinique : chez l'humain

Ce n'est que lorsque les étapes précédentes donnent assez de confiance que suit la recherche chez l'humain. Cela s'appelle la recherche clinique et elle avance elle-même par phases.

• La phase 1 regarde surtout la sécurité, dans un petit groupe.
• La phase 2 examine s'il y a un effet et dans quelle plage il apparaît.
• La phase 3 teste cet effet dans un grand groupe et compare à un contrôle ou un placebo.

Qu'est-ce que cela signifie quand vous lisez une étude ?

Regardez toujours d'abord à quel stade se trouve une étude. Un résultat spectaculaire sur cellules est intéressant, mais c'est un début, pas un point final. Une grande étude de phase 3 chez l'humain pèse bien plus lourd. Dans notre bibliothèque de sources, chaque étude indique son stade, pour que vous voyiez d'un coup d'œil la force de la preuve.