In vitro, animal, clínico: las etapas de la investigación

Por qué la investigación va por pasos

Una idea que parece prometedora en un tubo de ensayo puede estar aún lejos de funcionar en un cuerpo vivo. Por eso la investigación avanza por pasos fijos, de lo simple a lo complejo. Cada paso filtra las ideas que no se sostienen, para que solo continúen las más sólidas.

In vitro: el tubo de ensayo

In vitro significa literalmente "en vidrio". Los investigadores prueban una sustancia en células o moléculas aisladas, fuera de un cuerpo vivo. Esto es rápido y barato, e ideal para estudiar un mecanismo. La desventaja es clara: una célula en una placa no es una persona. Lo que ocurre allí no predice sin más lo que ocurre en un cuerpo.

Investigación en animales: un sistema vivo

El siguiente paso es un estudio en animales, a menudo ratones o ratas. Ahora la sustancia está en un cuerpo completo, con circulación sanguínea, órganos y metabolismo. Eso aporta mucha más información que un tubo de ensayo. Aun así, un ratón se diferencia de un humano en puntos importantes, así que aquí también los resultados no se aplican automáticamente a las personas.

Investigación clínica: en personas

Solo cuando los pasos anteriores dan suficiente confianza sigue la investigación en personas. Eso se llama investigación clínica y avanza a su vez por fases.

• La fase 1 mira sobre todo la seguridad, en un grupo pequeño.
• La fase 2 investiga si hay un efecto y en qué rango aparece.
• La fase 3 prueba ese efecto en un grupo grande y compara con un control o un placebo.

¿Qué significa esto cuando lee un estudio?

Mire siempre primero en qué etapa está un estudio. Un resultado espectacular en células es interesante, pero es un comienzo, no un punto final. Un gran estudio de fase 3 en personas pesa mucho más. En nuestra biblioteca de fuentes, cada estudio indica su etapa, para que veas de un vistazo cómo de fuerte es la prueba.