Gehirn & Nerven

Der Bereich Neuropeptide bündelt Peptide, die an Signalsystemen im Nervensystem ansetzen. Einige sind mit körpereigenen Stoffen verwandt, die am Gleichgewicht zwischen Ruhe und Aktivität im Gehirn beteiligt sind. Andere wirken an Rezeptoren, die mit der Bildung neurotropher Faktoren zu tun haben, Proteinen, die Nervenzellen unterstützen. Forscher untersuchen, wie diese Ansatzpunkte neuronale Signale beeinflussen.

Eine praktische Hürde in diesem Bereich ist, dass das Nervensystem gut vom Rest des Körpers abgeschirmt ist. Die sogenannte Blut-Hirn-Schranke lässt längst nicht alle Stoffe durch. In Zellmodellen dieser Schranke wird daher untersucht, welche Peptide sie passieren können und über welche Transportmechanismen, und wie ein kurzes Peptid stabil genug bleibt, um unterwegs nicht von Enzymen abgebaut zu werden.

Peptide, die mit Neuropeptiden verwandt sind

Selank und Semax sind synthetische Peptide, die von körpereigenen Sequenzen abgeleitet sind. Selank hängt mit einem Fragment von Tuftsin zusammen, einem Stoff mit einer Rolle in der Abwehr. Semax ist mit einem Teil des ACTH-Moleküls verwandt. Beide werden in der Forschung mit neurotrophen Faktoren wie BDNF in Verbindung gebracht. DSIP, ausgeschrieben delta sleep inducing peptide, wird in Tiermodellen in Bezug auf Schlaf- und Wachrhythmen untersucht.

Rezeptoren für Verhalten und Hormonregulierung

Eine zweite Linie richtet sich auf Rezeptoren, die Verhalten und Hormone steuern. PT-141, auch bekannt als bremelanotide, setzt an Melanocortin-Rezeptoren im zentralen Nervensystem an. Kisspeptin-10 ist ein Fragment, das an der Steuerung der Fortpflanzungsachse vom Gehirn aus beteiligt ist. Diese Beispiele zeigen, wie kurze Peptide zentrale Schaltstellen in den Hirnsignalen berühren können.

Fragmente bekannter Hormone

Ein auffälliges Muster in diesem Gebiet ist, dass viele der untersuchten Peptide keine neuen Erfindungen sind, sondern kurze Stücke von Hormonen, die der Körper bereits kennt. Semax ist um einen Teil von ACTH aufgebaut, Selank um ein Fragment von Tuftsin. Indem sie mit einem solchen Fragment arbeiten, versuchen Forschende, den Teil des ursprünglichen Moleküls zu isolieren, der auf Nervensignale wirkt, getrennt von den übrigen Aufgaben, die das ganze Hormon im Körper erfüllt.